Boris M. Levinson amerikai gyermekpszichológus és pszichoterapeuta volt az első, aki terápiás munkájában állatokkal is segítette kliensei gyógyulását. Felismerte az állatok és az ember közötti kötelék pozitív (terápiás) hatásait, különösen a gyermekek pszichológiai fejlődésére és jólétére. Munkásságával alapvetően hozzájárult ahhoz a területhez, amelyet ma állat-asszisztált terápiának nevezünk.
Mivel az állatokkal történő munkához nem szükséges a beszéd képessége, könnyűszerrel alkalmazható nehezen kommunikáló gyerekeknél (autizmus, mutizmus) vagy felnőtteknél (afázia), vagy olyanoknál, akik nehezen lépnek interakcióba másokkal. Gyermekek és serdülők körében az állatok jelenléte segíthet az érzelmi fejlődésében, a szociális készségek fejlesztésében és a stressz kezelésében. Javíthatja az idősek életminőségét, segíthet csökkenteni a magányt és a depressziót, valamint támogathatja a fizikai és szellemi aktivitást. Segíthet a fogyatékossággal élőknek a szociális kapcsolatok kialakításában, az érzelmi kibontakozásban és a mindennapi kihívásokkal való megbirkózásban. Kórházi betegek esetében az állatok jelenléte és az állatokkal való interakció pozitív hatást gyakorolhat a betegek hangulatára és stressz-szintjére, valamint elősegítheti a gyógyulást és a rehabilitációt.
Levinson munkájának köszönhetően az állat-asszisztált terápia és az autizmus spektrumzavar terápiás kezelése közötti kapcsolat is közelebbi megvilágításba került. Módszere az 1980-as években kezdett el egyre elterjedtebbé válni először az Amerikai Egyesült Államokban, később Európában, köztük Magyarországon is. Azóta számos tanulmány és kutatás vizsgálta az állatokkal való terápiás kapcsolat előnyeit az autizmus spektrumzavarral élő gyermekek számára. Az állatok jelenléte segíthet csökkenteni az érzékelési érzékenységet, fokozhatja a pozitív érzelmi reakciókat, és elősegítheti a kommunikáció és a szociális interakció fejlődését. Egy friss tanulmány alapján a házi állatok az autizmus spektrumban szenvedő gyerekek fejlődését is. Ebben a tanulmányban azt figyelték meg, milyen hatással van az autista gyerekekre, ha menhelyi macskákkal kerülnek kapcsolatba. Az eredmények azt mutatták, hogy az állatok erőteljesen növelték a gyermekek empatikus és szociális készségeit, továbbá kevésbé küzdöttek olyan problémás viselkedési formákkal, mint a hiperaktivitás, a figyelmetlenség vagy az erőszakos magatartás.
Levinson a traumatizált gyermekek terápiás kezelésében is használt állatokat, ami közben felfedezte, hogy az állatok jelenléte és a velük való kapcsolat segíthet a traumatizált gyermekeknek az érzelmi szabályozásban, a stressz csökkentésében és a traumás élmények feldolgozásában. A terápiás kutyák jelenléte például segít abban, hogy megteremthessünk egy biztonságos és támogató környezetet a traumatizált gyermekek számára. A gyerekek sokszor könnyebben nyílnak így meg, és állatokkal való interakció segít nekik kifejezni az érzelmeiket és megosztani a traumás tapasztalataikat. Az állatok jelenléte növelheti az önbizalmat és segíthet a traumák feldolgozásában, mivel az állatok alapvetően nem ítélkeznek és szavak nélkül is elfogadók.
Fontos megjegyezni, hogy nem csak a fent kiemelt nehézségekkel küzdők esetében lehet hatékony, ugyanis az állatok gondozása a kommunikáció fejlődésén keresztül segít abban is, hogy elsajátítsuk a kötelességtudatot, a rendszerességet és az önállóságot is.
Ismerd meg közelebbről az állatok világát az EgZoo Manian október 8-án, mely Magyarország legújabb egzotikus állat vására és kiállítása! Jegyek: https://tixa.hu/egzoo-mania